내 인생의 맛집

우리나라 국민 62%가 만성적인 수분 부족 상태라는 연구 결과가 있습니다. 처음 이 수치를 접했을 때 솔직히 반신반의했습니다. 물을 그렇게 안 마시나 싶었는데, 정작 제 몸을 돌아보니 야간 근육경련이 잦았고 여름만 되면 극도로 기력이 떨어졌습니다. 그 해결책이 값비싼 영양제가 아니라 소금물 한 잔이었다는 게, 지금도 조금 허탈하면서도 고맙습니다. 탈수 증상, 목이 마르지 않아도 이미 시작된다 많은 분들이 "나는 물은 자주 마신다"고 하십니다. 그런데 이게 실제로 수분이 충분하다는 의미는 아닙니다. 연세가 들수록 뇌의 갈증 조절 기능이 저하되기 때문입니다. 의학에서는 이를 삼투압 수용체(osmoreceptor) 민감도 감소라고 표현합니다. 쉽게 말해 목이 마르다는 신호를 보내는 뇌 센서가 나이와 함께 무뎌진다는 뜻입니다. 50대를 넘어서면 갈증을 느끼는 시점이 이미 탈수가 상당히 진행된 이후인 경우가 많습니다. 여기에 더해 카페인의 이뇨 작용(diuretic effect)도 문제입니다. 이뇨 작용이란 신장이 소변 생성을 촉진해 체내 수분을 빠르게 배출시키는 현상을 말합니다. 커피 한 잔을 마시면 그 이상의 수분이 소변으로 빠져나간다는 계산이 나옵니다. 아침마다 습관처럼 마시는 커피가 각성 효과는 주면서 체액은 더 줄이고 있던 셈입니다. 어떤 의사는 탈수 여부를 피부 탄력 검사(skin turgor test)로 주로 확인해 봅니다. 손등 피부를 집어 올렸다가 놓았을 때 원상복귀에 2초 이상 걸리면 탈수 신호로 봅니다. 이 검사는 실제로 응급실에서 탈수 환자를 빠르게 선별할 때 쓰는 1차 판별법입니다. 바로 돌아 오는 사람도 있겠지만 방심은 금물입니다. 피부가 정상으로 돌아온다는 것은 눈에 보이는 한계치를 넘지 않은 것일 뿐, 세포 단위의 만성 미세 탈수는 이미 진행 중일 수 있습니다. 탈수 상태가 지속될 때 나타나는 주요 신호를 정리하면 다음과 같습니다. ...

나이드신 부모님이 밤 9시도 안 됐는데 소파에서 꾸벅꾸벅 조시다가 새벽 3시에 깨서 뒤척이는 모습, 한 번쯤 보셨을 겁니다. 처음엔 그냥 노화로 인한 자연스러운 변화겠거니 했습니다. 그런데 직접 수면 문제를 겪고 이것저것 파고들다 보니, 이게 단순한 노화가 아니라 뇌의 특정 부위가 먼저 망가지기 시작하는 신호라는 걸 알게 됐습니다. 왜 나이 들수록 잠이 무너지는지, 그리고 실제로 뭘 바꿨을 때 달라졌는지 정리해 봤습니다. 아이고, 생체시계가 먼저 망가진다고요? 일반적으로 나이 들면 잠이 줄어드는 게 당연하다고들 알고 있는데, 이건 절반만 맞는 말입니다. 단순히 수면 시간이 줄어드는 게 아니라, 자고 깨는 리듬 자체가 흐트러지는 쪽이 더 정확한 표현입니다. 수면의학 전문가들이 강조하는 원인은 시상하부(hypothalamus)라는 뇌 부위의 퇴행입니다. 시상하부란 체온 조절, 호르몬 분비, 수면-각성 리듬을 총괄하는 뇌의 생존 본능 센터로, 뇌에서 가장 먼저 노화가 시작되는 곳이기도 합니다. 이 시상하부 안에 생체 시계(circadian clock)가 자리 잡고 있습니다. 생체 시계란 24시간 주기로 우리 몸의 수면, 각성, 체온 변화를 자동으로 조율하는 내부 타이머입니다. 그런데 나이가 들면 이 타이머가 조금씩 짧아집니다. 그 결과가 바로 저녁 8~9시에 찾아오는 졸음과 새벽 3시의 각성입니다. 자는 시작 시간이 앞으로 당겨지니, 7시간을 자더라도 새벽에 깨는 게 생리적으로 정상인 상태가 돼버리는 겁니다. 여기에 멜라토닌(melatonin) 감소가 겹칩니다. 멜라토닌이란 뇌의 송과체(pineal gland)에서 분비되는 수면 유도 호르몬으로, 주변이 어두워지면 분비량이 늘어나 우리 몸에 "잘 시간"을 알려주는 역할을 합니다. 10대에 가장 많이 분비되다가 55세가 되면 그 절반, 70세가 넘으면 30% 수준으로 떨어집...